No segundo caso da inspetora Petra Delicado e do subinspetor Fermín Garzón, um homem é encontrado gravemente ferido após levar uma surra. Ao que tudo indica, era um marginal e o único que parece conhecê-lo é um cão vira-lata. O caso se complica quando o homem morre antes de recobrar a consciência. A dupla de detetives então inicia uma investigação a partir da única pista que têm: o cachorro, de tão pouco pedigree quanto o falecido. Mas é o bastante para que Petra e Fermín ingressem num mundo sórdido e cruel.