Realizado ao longo de seis anos, em viagens por quarenta países, este livro faz parte do Projeto Êxodos - incluindo exposições de fotos e outro livro, 'Retratos de crianças do êxodo'. Na introdução, o fotógrafo Sebastião Salgado diz que 'este livro conta a história da humanidade em trânsito. É uma história perturbadora, pois poucas pessoas abandonam a terra natal por vontade própria. Em geral, elas se tornam migrantes, refugiadas ou exiladas constrangidas por forças que não têm como controlar, fugindo da pobreza , da repressão ou das guerras. Percorrendo diversos países no mundo todo, Salgado centra seu foco no tema das fugas dos refugiados das guerras e perseguições raciais.