Asunción 06/06/2022
Filha de dona Clementina, Filomena é uma jovem que ambiciona a ascenção social.
Borges, que dispunha de boa posição financeira devido aos longos anos de trabalho como mestre de obras, se interessa por Filomena, e pede a mão da moça para sua mãe. A contra gosto, Filomena aceita.
Com a morte de D. Clementina, Filomena se vê obrigada a levar adiante seu compromisso com Borges.
Entretanto, apesar de casados, Filomena reluta em ter intimidades com o marido, impondo condições absurdas para que este consiga um pouco de seu carinho. Por estar apaixonado, Borges se submete às exigências da mulher, que a cada vez o repele mais.
Os amigos e conhecidos de Borges notam sua mudança comportamental que se requinta aos gostos de Filomena, e as aparências fazem com que todos a sua volta julguem que os dois estejam vivendo uma ótima vida de casados.
Neste livro, Aluísio de Azevedo faz uma crítica à hipocrisia dos esforços para manter as aparências em situações de infelicidade.
Também traz uma dura crítica ao empenho de Borges em agradar o ser amado, abdicando de si e de suas próprias vontades para manter Filomena por perto.