'Metahistoria' es un análisis de las principales formas de conciencia histórica del siglo XIX a través de sus más preclaros exponentes, esto es, Michelet, Ranke, Tocqueville y Burckhardt entre los historiadores, y Hegel, Marx, Nietzsche y Croce entre los filósofos de la historia. Para Hayden White, el estudio sistemático de todos estos clásicos supone la aceptación de una teoría formal de la obra histórica.