Para contar a história de glórias e sombras do jardim, o livro, que tem subtítulo explicativo — A aventura da aclimatação das plantas asiáticas à beira da lagoa e o desenvolvimento do Jardim Botânico do Rio de Janeiro que vence dois séculos de umidade, enchentes, transformações da cidade, novos padrões científicos e mantém-se exuberante, com seus cientistas e suas árvores —, descreve as principais espécies trazidas ao Brasil e revela informações curiosas sobre a origem, as lendas e os usos de 25 espécies consideradas emblemáticas pela autora, que aborda as facetas histórica, botânica e conservacionista, em linguagem próxima à crônica jornalística, unindo informação e lirismo.