Na Irlanda do século XIX, Albert Nobbs trabalha como mordomo e esconde um segredo: é, na verdade, uma mulher. Durante 30 anos ela vestiu roupas masculinas e se fez passar por um homem, para poder se manter e concretizar o sonho de ser a dona de uma tabacaria. Ao conhecer um pintor, com quem divide o quarto por uma noite, por não haver outro dormitório disponível no hotel em que ambos trabalham, descobre que não é a única que vive esta situação.