Tudo deveria acontecer da maneira mais simples: eles se encontrariam, se apaixonariam e seriam felizes por toda a vida. Mas a busca da americana Marya Alexiev por suas raízes e a convicção ideológica de Stephan Strakhov os levam a pontos tão diferentes que nem o amor nascido a bordo de um navio pode ligar.
Enquanto ele volta do exílio para lutar contra a miséria imposta pelo poder imperial despótico, ela conhece Ivan Paskevitch, o rico e astuto conselheiro do Czar. A partir daí estabelece-se o triângulo de O Palácio Carmesim, uma história de amor, ambição, honra e vingança que se desenvolve sob o clima de agitação política e social da Revolução Russa, narrada com vigor e elegância por Jacqueline Briskin.