Shirley Keelder e Caroline Helstone são as duas heroínas principais, e esta é a história da sua vida romântica, plena de pequenas vitórias mas pejada de reveses criados pela situação de grande dificuldade económica e de revolta dos trabalhadores da região. Trata-se de um século XIX tumultuoso, com as invasões francesas e o envolvimento de Inglaterra contra Napoleão, com as revoltas dos operários, muitas vezes sangrentas. E, por entre a turbulência, Shirley e Caroline têm de provar de que fibra são feitas e que os caminhos do amor nem sempre seguem a direito.