Pierre-Gilles de Gennes recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1991 pelo conjunto de seu trabalho. O Prof. De Gennes buscou entender o comportamento de sistemas complexos através de idéias simples. Passou então a incluir entre suas atividades encontros de divulgação científica com estudantes. Estes encontros tratavam principalmente da "matéria mole" (das matérias plásticas às bolhas de sabão, uma de suas especialidades) e eram muitas vezes seguidos de longos debates que ultrapassavam largamente o tema da exposição. Este livro foi inspirado por estes debates. Aborda o que todos devemos saber sobre a "matéria mole", além de reflexões do cientista sobre o trabalho de pesquisador, ciência, sociedade, educação, invenção, desenvolvimento tecnológico, entre outros assuntos.
Formado pela prestigiosa École Normale Supérieure, Pierre-Gilles de Gennes ao longo de sua vida buscou teorias que não fossem excessivamente abstratas. Apesar de ser um teórico, sempre preferiu os experimentos frente aos conjuntos de leis. Além da pesquisa, também aprecia desenho, caiaque, caminhadas, prancha a vela e leitura para crianças.
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