Os ataques de pânico no contexto da categoria de transtorno de pânicos eram concebidos como uma manifestação sintomática direta de uma disfunção neurológica de caráter provavelmente genético. Contudo, desde as primeiras descrições psiquiátricas modernas era possível entrever a participação decisiva de alguns elementos de natureza emocional comum a muitos pacientes. Neste livro, o autor aborda o problema dos ataques de pânico a partir da perspectiva da dimensão subjetiva. Sua proposta é dar ao problema psicopatológico do pânico um enfoque psicanalítico a partir da noção freudiana de 'desamparo', que permite situar toda a questão psicopatológica em termos metapsicológicos.