O espato da Islândia é uma forma pura de calcita com um efeito óptico fascinante.
O espato da Islândia se rompe facilmente para produzir fragmentos de clivagem romboedrais característicos, cujas faces compõem paralelogramos. Sua transparência e ausência de cor permitem que sua refração dupla (birrefringência) seja vista com muita clareza.