Joan Wallach Scott realizou pesquisa sobre a história da França moderna e tem contribuído para o desenvolvimento do campo da história das mulheres, tanto na sua dimensão substantiva quanto teórica, defendendo a importância de uma análise do gênero como forma mutável e historicamente variável de organização das relações socias. Seus estudos mais recentes sobre a história do trabalho feminino no contexto do desenvolvimento econômico e sobre a história do feminismo em sua relação com a política democrática. Atualmente desenvolve pesquisas que compara a emergência dos movimentos feministas internacionais no fim do século XIX com o feminismo global do final do século XX.