Ao longo de seus vários capítulos, o livro busca reavivar nuances esmaecidas da época do governante, de suas realizações e personalidade, por meio tanto das apologias que ajudaram a construir sua imagem, quanto das narrativas que buscaram detratá-lo. Para os organizadores da obra, as gerações seguintes se acostumaram a olhar para a 'Era Vargas' sob a perspectiva do presente, avaliando a contemporaneidade ou não de seu legado. Mas, ao pensar esse presente, continuaram voltando-se para aquele passado, cuja herança se materializou em instituições e projetos que extrapolaram o contexto em que emergiram.