No processo de desenvolvimento das sociedades humanas as trocas têm desempenhado um papel determinante. e o dinheiro - moeda metálica, papel-moeda ou outro objeto - tem tido o objetivo de facilitar as trocas. Contudo, a a partir de um certo momento, o dinheiro deixa de representar algum valor determinado e passa a ter um significado em si. Ele próprio se torna mercadoria.