Ricardo I, coração de Leão, foi uma das figuras mais fascinantes da Inglaterra da Idade Média. Rei ousado e ambicioso, ainda jovem, revoltou-se contra o próprio pai, Henrique II. Ao regressar da Terra Santa, por ocasião da 3ª. Cruzada, foi lançado á prisão pelo duque da Áustria, Leopoldo, que o entregou em seguida ao imperador da Alemanha, Henrique VI. Exigiu-se uma soma fabulosa em troca de sua vida.
Esse romance de Gore Vidal é a história da luta empreendida pelo trovador francês Blondel de Néel, para desvendar o paradeiro de seu rei em terras alemãs. Considerando o símbolo da fidelidade, Blondel é o protagonista de uma narrativa que retrata o século XII com todo o seu lado pitoresco, místico e legendário. Uma lição de história da civilização sob a forma de um verdadeiro conto de fadas adulto, repleto de aventura, terror e artimanhas políticas.