Chicago, 1919. Alphonse Capone chega à cidade para atuar como capanga de um dos principais chefes do crime organizado local. A entrada em vigor da Lei Seca dá um fôlego renovado aos negócios escusos e alimenta a ambição do gângster. Destemido, ele comanda assassinatos como o método mais simples de superar a concorrência dos irlandeses, rivais que disputam o território. A corrupção de policiais e de políticos deixa Capone a salvo da justiça, mas a matança de inimigos provoca a indignação da população, que o elege "inimigo público número um". O filme de 1959 foi o primeiro a retratar a trajetória do mítico mafioso dando-lhe nome e sobrenome. Rod Steiger empresta sua cara de mau ao personagem, o mais real dos poderosos chefões do cinema.
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