Este livro analisa os métodos de alfabetização que, desde as obras do século XVI até algumas abordagens baseadas no construtivismo de hoje, se organizam em torno de um ponto central: o estudo das sílabas. A essa discussão se juntam outras, de caráter mais pedagógico, sobre planejamento escolar, avaliação e promoção. O resultado é um panorama crítico da alfabetização no Brasil e de seu reflexo na continuação da vida escolar dos alunos.