Segundo o autor, os trinta e um motivos do livro foram encontrados na vida cotidiana do povo brasileiro e continuam todos existindo e facilmente registrados por que deseje procurá-los. Desses elementos normais partiu a pesquisa às fontes distantes e possivelmente originárias.
Não houve preocupação de encontrar temas que possibilitassem uma mais larga exibição bibliográfica e mais ampla sugestão erudita. Foram surgindo na lógica da própria vida do autor, no acaso da viagem e na coincidência do episódio sedutor.
Alguns estavam guardados na memória de menino, criado no sertão, educado na cidade. As leituras posteriores valorizaram as pedrinhas que recolhera nos tempos passados.