A pólvora revolucionou a guerra. Mas durante meio milênio as armas de fogo evoluíram pouco. Eram basicamente tubos de metal no qual era inserida a pólvora negra – uma mistura de carvão, enxofre e salitre – e um projétil esférico, em geral uma bala de chumbo. A maior evolução foi no mecanismo de disparo, que começou muito simples: bastava usar uma mecha acesa.
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