As rivalidades: A solteirona (A Comédia Humana)

Em 1816, em Alençon, Rose Cormon, de quarenta anos, espera sempre um marido digno de sua posição. Descendente da boa burguesia, ela possui o bastante para ser contada no número de pessoas da boa sociedade. A descrição minuciosa do interior da casa de Mademoiselle Cormon e da vida que ela leva são típicos do estilo balzaquiano. Em volta de Rosa se agitam dois pretendentes. O cavalheiro de Valois, velho dândi que se diz aparentado dos reis da França e manteve os hábitos e as maneiras do Antigo Regime, e o senhor du Bousquier, antigo agiota cuja fortuna é uma das mais importantes da região. Ambos cobiçam a mão de Rosa Cormon, o primeiro pela fortuna, o segundo pelo respeito que ela poderá trazer. Os dois pretendentes travam uma guerra sem piedade. Du Bousquier calunia o cavalheiro, sugerindo que ele desposou secretamente a lavadeira Césarine, junto da qual ele mora. Para se vingar, o cavalheiro lhe envia Suzanne, que se diz grávida de du Bousquier. A essas duas personagens se junta outra, o jovem Athanase Granson, bem mais jovem que Rose e realmente apaixonado por ela, e que se suicidará por desespero. Desesperada pela notícia de que o visconde de Troisville, sobre o qual ela tinha colocado suas esperanças, já se casou, Rosa Cormon acaba por escolher du Bousquier. A decepção será grande para ela, que colocava tanta esperança nas satisfações do casamento. O romance oferece um quadro cheio de nuances da vida da província, das rivalidades políticas e financeiras, das diferentes sociedades que se medem, sem jamais cair em caricatura.

Ficção / Literatura Estrangeira