Kin-Fo é um jovem extremamente rico e entediado que não vê sentido nenhum na vida, e nem a perspectiva do seu casamento com a bela Lé-U consegue animá-lo. O seu grande amigo, Wang, um filósofo, acusa-o de não dar valor à felicidade porque nunca passou por provação alguma, já que sempre teve tudo aquilo que desejava sem precisar de se esforçar. Porém, um dia a desgraça bate à porta de Kin-Fo. O banco americano no qual depositara toda a sua fortuna faliu e o jovem perdeu tudo o que tinha.
É então que Kin-Fo assina um contrato com a companhia de seguros, "A Centenária", cuja apólice garantiria a Lé-U e ao amigo Wang uma quantia considerável no caso da sua morte. Em nome da amizade que os une, pede então a Wang que se comprometa a matá-lo antes do prazo determinado na apólice do seguro de vida, entregando-lhe uma carta em que a vítima assume toda culpa por sua morte.
No entanto, Wang desaparece, ao mesmo tempo que Kin-Fo descobre que a sua fortuna continua intacta, pelo que este decide então atravessar a China na companhia do seu criado Sun e dos dois agentes da A Centenária, os gêmeos siameses separados por pais diferentes Craig e Fry, para evitar ser morto pelo amigo antes de o contrato expirar.
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