Erico Lopes Verissimo nasceu em Cruz Alta, no noroeste do estado do Rio Grande do Sul, no dia 17 de dezembro de 1905. De família abastada que ficou arruinada, era filho do farmacêutico Sebastião Veríssimo da Fonseca (1880-1935) e da dona-de-casa Abegahy Lopes (dita "dona Bega"). Tinha um irmão mais novo, Ênio (1907), e uma irmã adotiva, Maria.Quando tinha quatro anos de idade, Erico Verissimo ficou gravemente doente e, após ser levado a vários médicos, foi finalmente diagnosticado com meningite complicada com broncopneumonia pelo médico Olinto de Oliveira, cujo tratamento salvou sua vida. Durante sua infância, estudou no Colégio Venâncio Aires, em Cruz Alta, onde foi um aluno comportado e quieto, frequentava o cinema e observava o pai trabalhando. Por volta de 1914, com quase dez anos, Eri