É um historiador americano, escritor, ganhador do Prêmio Pulitzer, e de uma bolsa de estudos, ofertada pelo programa internacional de bolsas da Universidade de Oxford, o Rhodes Scholar. Ele dedicou grande parte de sua carreira pesquisando sobre a Dinastia Romanov.É formado em História Americana pela Universidade de Yale e em História Moderna da Europa pela Universidade de Oxford - passou grande parte de sua juventude em Nashville, no Tennessee e, atualmente, reside em Westchester County (Nova York), na aldeia de Irvington