Foi um historiador e crítico social americano, professor da Universidade de Rochester, EUA. Procurou usar a pesquisa histórica como uma ferramenta para despertar a sociedade americana para a onipresença com que as principais instituições, públicas e privadas, estavam corroendo a competência e a independência das famílias e comunidades americanas.
Se esforçou para criar uma crítica social historicamente embasada que poderia ensinar os americanos a lidar com o consumismo desenfreado e o que ele chamou de "cultura do narcisismo", termo cunhado por ele que se tornou sinônimo do estilo de vida americano desde então.