Maria Léa Salgado-Labouriau é uma cientista brasileira de reputação internacional devida principalmente aos seus trabalhos sobre a ecologia do passado e do presente, que usam a identificação da vegetação através de grãos de pólen depositados em sedimentos. Pioneira neste tipo de estudo na América do Sul, é autora de livros e de artigos em revistas científicas internacionais sobre o estudo do meio ambiente no passado e sobre as técnicas para estudá-lo. Suas principais contribuições são o estudo de modificações no ambiente em altas montanhas tropicais (páramos andinos) e no Planalto Central do Brasil (Cerrado) com contribuições para o conhecimento da evolução do clima no passado.