Foi um reputado escritor reconhecido pelas suas obras relacionadas com Berlim, para onde foi atraído na juventude devido à relativa liberdade sexual que se vivia na cidade nos anos pré-guerra, como Mr. Norris Changes Trains e um conjunto de contos com o título Adeus a Berlim (Goodbye to Berlin (em inglês)), que foram fonte de inspiração para a peça I Am a Camera (em inglês) de John Van Druten (em inglês) e posteriormente para o musical, depois passado a filme, Cabaret, Adeus Berlim.