Revolucionário e intelectual bolchevique e mais tarde um político soviético. Liderou a ala dos Comunistas de Esquerda dentro do Partido Comunista, tendo sido também o criador da NEP, a Nova Política Econômica, sendo depois um dos políticos mais influentes na União Soviética, criticando sempre a crescente burocracia do estado. Após a morte de Lenin, de início tomou partido por Stalin contra Trotski e a Oposição de Esquerda, mas a partir de 1928 foi considerado por Stalin como possível rival e presumível líder da oposição de direita, razão pela qual foi afastado do poder em 1929. Mais tarde, depois de uma reconciliação formal, recebeu o lugar de redator-chefe do Izvestia (1934). No entanto, em 1937 foi preso e um ano mais tarde, em 1938, foi condenado à morte no terceiro processo de Moscou e executado nesse mesmo ano.