Foi um autor americano, filho de Winfield Sprague Harrison - um agente agrícola do concelho, e Norma Olivia (Wahlgren) Harrison, ambos ávidos leitores. Ele se casou com Linda King, em 1959, com quem teve duas filhas.
Harrison, comparado a Ernest Hemingway por seu estilo de vida e interesses literários, escreveu mais de 30 títulos, era amante de caça e pesca, beberrão, roteirista de Hollywood e fez grandes amizades no mundo do cinema, como Jack Nicholson e Sean Connery, entre outros.
Estreou na literatura com o livro de poemas Plain song (1965) e em 1971, depois de escrever quatro volumes de poesia, lançou sua primeira obra de ficção, Wolf.
Seu livro Atos de amor inspirou o roteiro do filme de mesmo nome dirigido por Bruno Barreto.
É autor do livro Lendas do Outono,que deu origem ao filme "Lendas da Paixão", estrelado Brad Pitt, um grande sucesso do cinema. E do livro A Vingança, que deu origem ao filme "Vingança", estrelado por Kevin Costner e Madeleine Stowe.