Exemplo do naturalismo na literatura brasileira, este romance aborda o tema da homossexualidade, na figura de dois marinheiros. A obra conta a história de Amaro, apelidado de Bom-Crioulo por seus modos ingênuos. Além de desmascarar preconceitos, a obra retrata a dura vida dos marinheiros, submetidos a castigos como a chibata.