A partir de uma análise criteriosa das fontes, e com o auxílio de documentos inéditos, o autor reconstrói dados factuais e desautoriza interpretações e mitos que tornavam Canudos mais uma representação de anseios e valores ideológicos do que objeto de investigação histórica. O que era um tema esgotado renasce, revelando toda a sua complexidade. O nascimento, a vida e a morte de Belo Monte, quando analisados dentro de uma visão de totalidade, permitem recolocar este tema como um dos mais significativos da História do Brasil do final do século XX.