Charles Darwin nasceu em 1809 na Inglaterra, em uma família de naturalistas e intelectuais, da qual recebeu grande influência em sua formação. Neste livro, ao narrar fatos da vida de Darwin, a origem de seu pensamento e sua influência posterior, o autor mostra a personalidade rigorosa de um homem profundamente preocupado com seus semelhantes e o mundo que o cercava.