Uma criança é sequestrada e o agente de condicional Howard Cross acaba envolvido na busca pelo garoto. Durante a investigação, muito segredos familiares vêm a tona assassinatos viram rotina. Herdeiro de Dashiell Hammet e Raymond Chandler, Ross MacDonald lançou este livro em 1953. Apesar de já ter escrito dois romances com o detetive particular Lew Archer, nesse o protagonista é Howard Cross, um agente de condicionais que se vê envolto na usual trama envolvendo uma bela mulher, gente poderosa, dinheiro, sequestro e assassinatos. Mas diferente de seus antecessores literários hard-boiled, Cross é alguém que ainda acredita na humanidade e não tem o nível de sarcasmo e cinismo que são a marca característica de Sam Spade e Philip Marlowe. Apesar de serem atributos literários divertidos para quem escreve e lê, o realismo e a humanidade dos personagens fica comprometida com o abuso desse recurso, artifício que MacDonald tenta evitar, fazendo com que seus personagens sejam mais críveis e com quase tantas camadas emocionais quanto a trama que engendra.