Esplendores e Misérias das Cortesãs (A Comédia Humana)

Esplendores e misérias das cortesãs continua a contar a história de Lucien de Rubempré, que também é o personagem principal do romance Ilusões Perdidas. O protagonista e o "abade Herrera" fizeram um pacto, no qual Lucien obterá sucesso em Paris se concordar em seguir as instruções de Vautrin sobre como proceder para tanto. Esther van Gobseck ameaça os planos de Vautrin, contudo, quando se apaixona por Lucien, e ele por ela. Ao invés de forçar Lucien a abandoná-la, ele permite que o dândi mantenha este caso secreto, mas também se aproveita dele. Quando o criminoso descobre que Nucingen, o riquíssimo banqueiro, tem uma obsessão por Esther, ele decide usar os poderes da mulher para ajudar o sucesso de Lucien. Segundo Paulo Rónai, "sente-se nele [...] um ritmo vertiginoso e avassalador, uma fabulação empolgante." Quatro temas se sucedem, muitas vezes entrelaçando-se: "A cortesã redimida pelo amor, os amores de um ancião, a ascensão e a queda do provinciano ambicioso que deseja tomar Paris de assalto e a luta dos criminosos com a polícia."

Romance