Este livro concentra-se numa tarefa que tem se mostrado extremamente difícil em linguística: oferecer um tratamento coerente e integral da heterogeneidade da língua. A dificuldade transparece em muitos aspectos: na diversidade de abordagens e de metodologias, na pluralidade de concepções teóricas ou de delimitação do objeto de estudo e nas próprias dimensões de variação consideradas relevantes. Todos esses aspectos transparecem em maior ou menor grau, nos trabalhos aqui reunidos, cujo objetivo é, em última análise, compreender de que modo a variabilidade é constitutiva da linguagem e das línguas em particular.