Até Freud publicar "Estudos Sobre a Histeria", em 1895, a idéia de que havia uma parte inconsciente na mente humana foi considerada altamente ofensiva, especialmente quando Freud afirmou que nesse inconsciente jaziam os impulsos primitivos do sexo e da agressividade. Porém, em menos de meio século, operou-se uma mudança radical: da repulsa passou-se à franca aceitação. Essa transformação foi devida ao brilhantismo explosivo, à coragem e à perseverança com que Freud aprofundou sua teoria. Ao proceder a este profundo estudo biográfico, Penelope Balogh revela como a formação, o meio ambiente, a família, os professores e os amigos constituíram matéria-prima nas etapas da elaboração dos conceitos estruturais da Psicanálise. Esta abordagem possibilitará uma visão completa da obra freudiana.