O autor sintetitiza os aspectos econômicos e sociais do período medieval, discorrendo sobre aspectos como comércio, transportes, urbanização, metalurgia, desenvolvimento agrário, entre outros, tomando por base o travalho de pesquisa original de inúmeros outros historiadores.
Olivro foi escrito, originalmente, em 1972 e teve como objetivo, segundo o próprio autor em seu prefácio "rever a literatura recente no campo da história economica medievel, avaliar sua importância e interpretá-la para uma platéia de estudantes".