Nesta obra, que reúne artigos sobre variados tópicos, o autor desenvolve uma ampla e bem fundada crítica ao legado que a ciência social do século XIX transmitiu ao pensamento social do final do século XX e começo do século XXI. Os ensaios aqui reunidos aplicam as idéias elaboradas a partir disso a uma variedade de campos teóricos e de problemas sócio-históricos, propondo, entre outras coisas, que as tradicionais três arenas da atividade humana - a econômia, a política e a sociocultural - são na verdade componentes de uma proposta unidisciplinar de ciência social histórica. Warllerstein faz ainda uma discussão crítica de alguns dos pensadores seminais, cujas idéias influenciaram sua própria posição - entre os quais figuram Marx e Braudel.