Índios Botocudos nos campos de cima da serra (RS)

Costuma-se dizer que os Xoklengs são índios de Santa Catarina. Até os primeiros anos do século 20, no entanto, eles também viviam no Rio Grande do Sul, onde eram cognominados de Botocudos. No século 17, eles foram perseguidos por bandeirantes e muitos foram escravizados. Também foram contatados pelos jesuítas, mas não simpatizaram com a ideia de viverem em reduções, a exemplo dos Guaranis. No século 18 eles tiveram seus espaços invadidos pelos criadores de gado. Resistiram até onde foi possível, mas essa luta pela defesa de seus territórios resultou-lhes em pesada catástrofe demográfica. No início do século 19, extenuados, foram expulsos da parte central dos Campos de Cima da Serra, e forçados a buscar refúgio na borda leste do planalto e nas matas do litoral. Mesmo constantemente fustigados, conseguiriam ali sobreviver por mais um século. Mas a vergonhosa violência que sofreram não foi o suficiente para sensibilizar as autoridades que, por lei, tinham a obrigação de protegê-los. Eles ficaram fora da política dos aldeamentos oficiais, que se restringiu aos Kaingangs; e constantemente perseguidos pelos mais variados tipos de bugreiros, os Botocudos acabariam sendo extintos no Rio Grande do Sul. Os que hoje habitam em Santa Catarina lembram o tempo em que viveram por aqui. Muitos pensam em voltar.

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