A partir de uma análise da sexualidade no decorrer dos séculos, Laqueur mostra com as visões sobre o sexo são construídas pelos fenômenos culturais e não pela ciência. Utilizando textos que vão desde a antiguidade até Freud e ilustrações de época, expõe como a sociedade, a política, a religião e a filosofia interferem no chamado sexo biológico.