Obra da fase indianista de José de Alencar, Iracema é um regalo do autor à expressão nacionalista que estava em voga no século XIX, época em que os escritores buscavam construir o nativo brasileiro sob a ótica do ideal romântico. Assim, Alencar mostra o encontro da natureza, personificada pela índia Iracema, com a civilização europeia, representada pelo navegante Martim, resultando no "nascimento do primeiro cearense".