La comédie humaine

" Dans un somptueux palais de Ferrare, par une soirée dhiver, don Juan Belvidéro régalait un prince de la maison dEste. À cette époque, une fête était un merveilleux spectacle que de royales richesses ou la puissance dun seigneur pouvaient seules ordonner. Assises autour dune table éclairée par des bougies parfumées, sept joyeuses femmes échangeaient de doux propos, parmi dadmirables chefs-duvre dont les marbres blancs se détachaient sur des parois en stuc rouge et contrastaient avec de riches tapis de Turquie. Vêtues de satin, étincelantes dor et chargées de pierreries qui brillaient moins que leurs yeux, toutes racontaient des passions énergiques, mais di- verses comme létaient leurs beautés. Elles ne différaient ni par les mots ni par les idées ; lair, un regard, quelques gestes ou laccent servaient à leurs paroles de commentaires liber- tins, lascifs, mélancoliques ou goguenards. Lune semblait dire : Ma beauté sait réchauffer le cur glacé des vieillards. Lautre : Jaime à rester couchée sur des coussins, pour penser avec ivresse à ceux qui madorent. Une troisième, novice de ces fêtes, voulait rougir : Au fond du cur je sens un remords ! disait-elle. Je suis catholique, et jai peur de lenfer. Mais je vous aime tant, oh ! tant et tant, que je puis vous sacrifier léternité. La quatrième, vidant une coupe de vin de Chio, sécriait : Vive la gaieté ! Je prends une existence nouvelle à chaque aurore ! Oublieuse du passé, ivre encore des assauts de la veille, tous les soirs jépuise une vie de bonheur, une vie pleine damour ! La femme assise auprès de Belvidéro le regardait dun il enflammé. Elle était silencieuse. Je ne men remettrais pas à des bravi pour tuer mon amant, sil mabandonnait ! Puis elle avait ri ; mais sa main convulsive brisait un drageoir dor miraculeusement sculpté....."