Per i suoi esordi di romanziere Conrad scelse di mettere a frutto la breve esperienza diretta dellAsia sudorientale e di conquistare nuovi territori alla narrativa inglese. Primo dei tre romanzi che vanno a comporre la cosiddetta trilogia malesiana insieme con Un reietto delle isole e Il salvataggio La follia di Almayer (1895) abbraccia temi politici e sociali di cruciale importanza, sia analizzando le profonde convulsioni politiche del tempo (il colonialismo, la grande guerra), sia profetizzando il grande momento della revanche coloniale, le guerre di liberazione nazionale.