Habitualmente se piensa que la política, la economía, la cultura encuentran en la tecnología de los medios el recurso de su propia expansión. Los medios son precisamente eso - medios. Para Luhmann, sin embargo, los medios de masas son una forma de comunicación que se sitúa en el mismo nivel de operación que la política, la economía... En otras palabras - la comunicación de los mass media no es - por más que sea la ilusión de óptica habitual - ni política, ni economía, ni derecho, ni arte, ni ciencia son un verdadero sistema social, una conquista evolutiva propia del mundo contemporáneo y un efecto del proceso universal de diferenciación de la sociedad.