Le grand Consulat 1799 - 1804

Le Consulat commence le 11 novembre 1799, au matin du troisième jour du coup dEtat de Brumaire. Il sachève le 18 mai 1804, avec la proclamation de lEmpire. Entre ces deux dates, quelle uvre accomplie sous la conduite de Bonaparte ! De la réconciliation nationale à la paix intérieure, du Code civil au franc Germinal, de la réforme administrative et judiciaire au rétablissement de linfluence diplomatique de la France en Europe, du Concordat aux dizaines de lois votées au pas de charge, la Révolution fut canalisée. Ecrasé par la perspective déformante de lépisode napoléonien pris à rebours, le Consulat a pu sembler parfois nêtre quun hors-duvre, une mise en jambe avant les chevauchées de lEmpire. Comme si tout sétait enchaîné avec logique. Comme si Napoléon avait naturellement percé sous Bonaparte. En réalité, la montée de Napoléon vers le pouvoir personnel se fit par étapes et crises successives, parfois ponctuées de petits « coups dEtat » intermédiaires avant la grande manuvre qui engendra la transformation finale du régime. Les efforts de léquipe consulaire pour repousser les tentatives royalistes ou jacobines et juguler une forte opposition parlementaire, les risques de renversement courus par le gouvernement à quelques moments chauds de même que les rivalités de « courants » en son sein sont autant de chapitres que lon ne peut ignorer lorsquon entreprend lanalyse des événements des années 1800 - 1804. Au demeurant, en même temps quils attestent de la virtu du Prince, ils valorisent luvre du Grand Consulat : tandis quil réformait darrache-pied, il dut encore lutter contre des ennemis décidés, savoir sappuyer sur ces offensives pour adapter sa course et, bien souvent, avouer sa soumission totale aux événements. Thierry Lentz est lauteur de plusieurs ouvrages sur le Consulat et lEmpire : La Moselle et Napoléon (1986), Roederer (1990), Savary, le séide de Napoléon (1993), Le 18-Brumaire (1997, grand prix de la fondation Napoléon 1997), Napoléon, « Mon ambition était grande »(Gallimard, 1998). On lui doit également un Napoléon III (« Que sais-je ? », 1995). Il a collaboré au Dictionnaire du Second Empire et au Dictionnaire Napoléon (Fayard). Universitaire, il a enseigné à luniversité de Nancy-II. Il conserve un enseignement au CELSA (Paris-IV-Sorbonne).