Il ne s'agit pas ici d'une "histoire" des sciences humaines, mais d'une archéologie de ce qui nous est contemporain. les sciences humaines sont plus que du domaine du savoir: déjà des pratiques, déjà des institutions. Michel foucault analyse leur apparition, leurs liens réciproques et la philosophie qui les supporte.
c'est tout résemment que l'"homme" a fait son apparition dans notre savoir: il est né d'une mutation intérieure á notre culture, á partir du XVIIème siècle, dans les trois domaines où le langage classique avait le privilège de pouvoir représenter l'ordre des choses - grammaire générale, analyse des richesses, histoire naturelle. Au début du XIXème siècle, une philosophie se constitue, une biologie également, une économie politique. Les choses y obéissent aux lois de leur propre devenir et non plus à celles de la représentation. Le règne du Discours s'achèvent et, à la place qu'il laisse vide, l'"homme" apparaît - un homme qui parle, vit, travaille, et devient ainsi objet d'un savoir possible.
Le jour, prochain peut-être, où ces conditions changeront derechef, l'"homme" disparaîtra, libérant la possibilité d'une pensée nouvelle.