Este livro é uma redação ampliada no texto e acompanhada de notas da aula com que iniciamos o curso sobre o português do Brasil na qualidade de professor-visitante da Universidade de Colônia durante o semestre de verão de 1966.
Na mesma linha de Uma política do Idioma, não visa a competir com as obras que examinam aspectos gerais ou particulares do português americano, algumas delas de inegável mérito, pois o redigimos como simples introdução de um estudo maior a que demos o título provisório de Linguagem e condição social no Brasil. Pretende ser -- isso sim -- uma tomada de posição metodológica e política diante de um problema que transcende do campo linguístico para o dos altos interesses nacionais, qual seja o da conservação da superior unidade de nossa língua dentro de sua natural diversidade.