Em uma villa no lago Averno, a mítica porta para o reino dos Infernos, três homens da mesma família morrem inesperadamente, concretizando uma misteriosa profecia. Entretanto, Públio Aurélio é um epicurista convicto e não acredita em milagres ou vaticínios. O inquérito é dificultado pela presença de várias mulheres perigosas: Plautila, a amante de um senador; Helena, uma bela viúva; sua jovem filha, Névia; a aristocrática matrona Paulina, entre outras.