O realismo europeu é o tema central deste ensaio do professor do Departamento de Sociologia da USP, Leopoldo Waizbort. O autor primeiramente situa a obra de Erich Auerbach, o maior crítico-filólogo em língua alemã do século XX, e, em seguida, relaciona sua influência no conjunto da obra do crítico brasileiro Antonio Candido. O diálogo entre os dois, às vezes explícito, às vezes subterrâneo, resulta numa compreensão harmoniosa e mais integrada da obra de Candido, desde a crítica de rodapé dos anos 1940-1950 até suas obras-mestras comoFormação da literatura brasileira e O discurso e a cidade. Colocando em jogo as relações entre história, gêneros, estilos e linguagens, surge uma concepção ampla de realismo, onde a arte do romance é central para o conhecimento da história e da vida social. Um livro raro, complexo e fecundo, A passagem do três ao um representa um esforço para, de fato, integrar os diferentes campos da cultura.
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