Ambientado no antigo Egito, o romance é uma história de paixão entre duas pessoas, e como essa paixão destruiu a elas mesmas e a outros. Interessante notar que, que eu lembre, em nenhum momento Mahfuz faz o narrador em 3ª pessoa dizer tal coisa, mas para o leitor salta aos olhos: a paixão entre o Faraó e Rhadopis exacerba o que há de pior em ambos - soberba, egocentrismo, manipulação do próximo, violência. Nenhum dos dois se torna uma pessoa melhor através do seu sentimento - ao contrário. Bem narrado, os poucos escorregões parecem-me problemas de tradução; afinal, soa estranho um personagem dos tempos antes de Cristo desejando "partir a cara" de alguém; e outras frases e expressões que remetem aos tempos modernos, e não daquele passado distante.