Esta obra é um clássico da historiografia brasileira. Trata-se de um dos poucos livros que fala sobre os números do tráfico negreiro no Brasil, um assunto sobre o qual até hoje paira 'uma controvérsia tão árida e à primeira vista tão fútil', no dizer do prefaciador Sérgio Buarque de Holanda. Este é um livro que compila os fatos, preciso na interpretação histórica e vivo na restauração do drama da escravidão negra no Brasil.